陈寻之出门时，正好遇见管家娘子芝兰领着新采买的丫鬟婆子进府。
「西夏使臣入贡，陛下命我进宫陪席，你告诉郡主一声，不用留我的晚饭。」
「奴婢明白。」
庭院里一株桃花树灼灼盛开，几片落花沾上他的衣襟。
他抬手拂去，瞥了一眼队伍，眼神有些捉摸不透。
「这是给楚楚新买的嬷嬷吧。」
有几个年轻的丫鬟素闻陈大人如玉君子的美名，都梗直了脖子偷瞄他。
芝兰低声训斥几句，对着陈寻之躬身：
「是，大小姐身份尊贵，贴身伺候的嬷嬷，郡主必定亲自把关。」
陈寻之离开后，芝兰将一干人等领进郡主的院子。
我的亡魂缠绕在树梢上摇晃不停，惊得花枝一顿乱颤。
细碎的花瓣飘到队伍最末尾的那个妇人脖子里。
她感觉痒痒的，转过头。
我一愣。
竟然是娘亲！
我急切切地勾住花枝，想要看得更仔细些。
娘亲已经踏过门槛，跪在了宣阳郡主面前。
宣阳郡主是安乐长公主的独女，裴以容。
她穿着件桃红流彩暗花云锦长袍，鬓边簪了一支赤金嵌翡翠步摇，吃着一碗血淋淋的鹿胎。
虽然年过三十，还生过孩子，但保养得当，眉眼间还透着少女般的明媚。
「你们都是我陈府从牙婆手里千挑万选出来的。
「若是真能做我陈府的下人，每个月至少二十两银子，绝不亏待。」
裴以容抬了抬下巴，芝兰将一盆烧得正旺的炭火放到娘亲她们面前。
「做陈府的奴仆，最要紧的是顺从和忍耐。」
芝兰要求每个人伸手往盆里抓一块炭火，不喊停不能松手。
噼里啪啦，星火四溅。
有几个丫鬟看起来细皮嫩肉，多半是沦落为奴的官家小姐，战战兢兢的，不敢伸手。
唯有我的娘亲，毫不犹豫地抓了块炭火，哪怕闻到一股烧焦了的烤肉味，也面不改色。
我的心紧紧地揪起来。
而裴以容很是诧异地挑了下眉毛。
芝兰见她对娘亲颇感兴趣，便问道：
「你叫什么名字？可在别的府邸做过？」
娘亲答道：
「奴婢姓沈，没有在其他贵人府邸做过。
「因为女儿病重，没钱买药，便想来京城碰碰运气。」
裴以容用帕子拭过唇角的血渍，眼中流露出欣赏之色。
「你女儿多大了？」
「十八岁。」
十八岁。
正是我死去时的年纪。
裴以容含笑：
「你也是有女儿的，想必明白我这做母亲的心意，楚楚从小被我和陈郎惯坏了，骄纵任性，沈嬷嬷可得多担待啊。」
娘亲把头埋得很低。
「奴婢不敢。」
芝兰奉上六十两银子，那是整整三个月的工钱。
娘亲抱着白花花的银子住进了陈府准备的下人房。
她坐在床边，伸出手，手掌心被炭火烧得焦黑，血丝若隐若现。
我心疼得不行，好想化作一缕清风，像她小时候教我的那样，吹走她手心的痛楚。
娘亲突然扑哧一笑。
她拿出一把小刀，慢慢刮走那层焦黑，露出原本苍白的掌心。
完好无损。
原来她在入府前便在掌心涂了一层蜂蜡。
蜂蜡性质独特，即便有火在手上燃烧，不会让人感到烫痛。
娘亲就这样在裴以容的眼皮子底下，欺骗了她。
我长长地舒了口气，不由得跟她一块笑起来。
真好啊，这么多年过去了，娘亲还是如此厉害。
在我眼里，娘亲是天底下最厉害的人。
她会烧制玻璃，会萃取香水，会配备火药。
她在宣城开铺子，卖出的胭脂水粉，香味浓郁不散，滋润肌肤，深受妇人喜爱。
她给镇守边疆军队提供火药制造火枪，打得蛮夷落荒而逃，不敢来犯。
赚来的钱一半留作家用，一半开办女子学堂。
街坊邻居嫉妒得眼睛都红了，吵着要找神婆做法，看她是不是被鬼上身了。
娘亲的确是不属于这个世界的，这是她曾经告诉我的。
我听了心里害怕得很，问她什么时候回去。
娘亲吻了吻我的额头。
她说，有了我，便不再想回去了。
娘亲不想离开我，没想到我却要离开娘亲了。
那年大雪纷飞，我在山路上捡了个快要饿死的男人。
把他背回了家，悉心照顾。
他醒来后，迷迷糊糊地摸着我的脸：
「白无常居然是个漂亮的小姑娘？」
我眨巴着眼眸，狠狠推了他一下。
「我是孟婆！」
他盯着我逐渐泛红的脸庞，随即轻轻笑起来。
他笑起来的样子真好看啊，把我迷得七荤八素的。
这是我第一次与一个男人如此亲近。
我自出生起便没有见过父亲，是娘亲将我一手抚养长大。
我问娘亲，我的父亲是什么样的人呢。
娘亲的眸底温柔得能装下整个湖泊。
「他呀，是一个很好的男人，值得我去爱他一辈子。」
我想，我也找到了这么个的男人。
他便是陈寻之。
我带着他去见娘亲。
他说自己虽然家境贫寒，但若有登科及第的那一日，绝对不敢背弃发妻，否则穿肠烂肚而死。
娘亲见我非陈寻之不嫁，便准了我的婚事，还提出可以供他读书。
娘亲虽然是天底下最叛逆的女子，却也愿意像最平凡的母亲一般亲手为我缝制嫁衣。
我穿着她绣的嫁衣，就这么成了陈寻之的妻子。
婚后第三个月，陈寻之提出要上京赶考。
坐船离开宣城时，我抱住了娘亲：
「等陈郎高中，我会把娘亲接到京城。」
娘亲愣了半晌，似乎很不喜欢京城这个地方。
但她还是给了我一包桃花种子，说来年春天盛开得繁花似锦时，她会来京城看望我。
风吹帆动，烟波浩渺。
当时我没有想到，这是我和娘亲的最后一次拥抱。
